O que matou o urso da caverna? Os cientistas pensam que têm a resposta

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Herbívoro do tamanho de um ursoolar foi extinto depois que os humanos tomaram as cavernas onde ele hibernou, deu à luz

Posted: 15 de Agosto de 2019
Última actualização: 16 de Agosto de 2019

Pesquisa genética que reconstruiu a dinâmica populacional passada do urso das cavernas, um proeminente denizencio pré-histórico da Europa, implica o Homo sapiens em vez do arrefecimento climático na Idade do Gelo, a extinção destas bestas brawny plantadas.

Os cientistas disseram na quinta-feira eles obtiveram dados do genoma de 59 ursos cavernícolas de ossos descobertos em 14 locais na França, Alemanha, Itália, Polônia, Sérvia, Espanha e Suíça.

Usando isto, eles detectaram um declínio populacional há cerca de 50.000 anos coincidindo com a chegada da nossa espécie na Europa Oriental e depois um declínio dramático começando há cerca de 40.000 anos coincidindo com a propagação do Homo sapiens por toda a Europa. Acabou se extinguindo há cerca de 20.000 anos atrás.

O urso da caverna (nome científico Ursus spelaeus) foi um dos carismáticos habitantes da Europa da Idade do Gelo ao lado de animais como o leão da caverna, o rinoceronte lanoso, o mamute lanoso e o bisonte estepe. Era tão grande como um urso polar, mas estritamente herbívoro. Firmemente na consciência dos humanos na Europa, o urso foi retratado em pinturas rupestres pré-históricas.

Há um debate científico sobre se um clima frio condenou os ursos, reduzindo a vegetação central à sua dieta ou se foi uma invasão humana, incluindo a caça e a tomada de controlo das cavernas onde os ursos hibernaram e deram à luz.

O declínio populacional acentuado identificado no estudo pré-datado do arrefecimento climático associado à mais recente Idade do Gelo, disse a paleogenetista Verena Schuenemann da Universidade de Zurique, na Suíça.

Survived 2 cold stretches

A população de ursos também permaneceu estável por longos períodos antes disso, incluindo dois pronunciados trechos de frio e vários outros episódios de resfriamento, acrescentou Schuenemann.

Homo sapiens originou-se na África há mais de 300.000 anos, espalhando-se mais tarde por todo o mundo. O estudo ofereceu novas evidências de que a chegada do Homo sapiens pressagiou a perdição de numerosas espécies em toda a Eurásia, Américas e Austrália.

“Há mais e mais evidências de que os humanos modernos têm desempenhado um papel determinante no declínio e extinção de grandes mamíferos uma vez que eles se espalharam pelo planeta, começando há cerca de 50.000 anos”, disse o biogeólogo Hervé Bocherens da Universidade de Tuebingen, na Alemanha.

“Isso aconteceu não apenas caçando esses mamíferos até a extinção, mas causando o declínio demográfico de espécies-chave, como herbívoros muito grandes, que levaram ao colapso dos ecossistemas e a uma cascata de outras extinções”, acrescentou Bocherens.

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Antes da chegada do Homo sapiens, a população de ursos tinha permanecido robusta, mesmo compartilhando seu território com outra espécie humana, os Neandertais, que também foram extintos depois que o Homo sapiens invadiu a Eurásia.

A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.

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